Die Schlafkrankheit (Afrikanische Trypanosomiasis) ist eine vernachlässigte Tropenkrankheit, die im ländlichen, tropischen Afrika vorkommt und ohne Behandlung regelhaft zum Tod führt. Nach verheerenden Epidemien im letzten Jahrhundert führten intensive Kontrollmaßnahmen zu einer historisch niedrigen Zahl von 977 gemeldeten Fällen im Jahr 2018. Das Ziel, die Schlafkrankheit als Public Health Problem zu eliminieren, ist in Sicht.

Eine orale Therapie, Fexinidazol, wurde von DNDi (Drugs for Neglected Diseases Initiative), einer Non-Profit-Organisation, und seinen Partnern entwickelt und ist eine Meilenstein-Leistung. Eine neue Leitlinie der WHO zur Behandlung der westafrikanischen Schlafkrankheit wurde im August 2019 unter Mitarbeit des Instituts für Tropenmedizin und Internationale Gesundheit publiziert. Zudem berät das Institut die WHO „Human African Trypanosomiasis Elimination Technical Advisory Group“ bei der Eliminations-Strategie.

Ein weiterer Schwerpunkt ist die Entwicklung und das Ausmaß von importierten Leishmaniosen zu beobachten und die Versorgung zu optimieren.

Das Tropeninstitut ist Teil des deutschen Netzwerks gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten: https://dntds.de/